Первые рукописные и печатные книги на русском языке попали в Библиотеку Британского Музея в составе коллекции сэра Ханса Слоуна, которая была одной из четырех частных коллекций, положивших основу фондам библиотеки. Слоун являлся почетным членом Российской Академии наук и в течение многих лет переписывался с российскими академиками. Несколько русских и славянских книг было в библиотеке короля Георга III, которая была подарена Музею в 1823 г. Но систематическое пополнение славянской коллекции началось только в 40-е годы 19-го века с назначением Антонио Паницци главным хранителем отдела печатных изданий.